リレーエッセイ　イワテライフの楽しみ方

佐々木秀吾さん第１回（全２回）

　昨今、「葬式離れ」「お寺離れ」が言われています。地方では過疎化や人口減少の影響を受け、お寺の将来を心配しているお寺関係者が多くいます。私もその一人でした。どうにか自分のお寺に来てほしいと思い、自分のお寺でのイベントなどを企画しました。しかし、それを途中で諦めました。まずは「仏教、お坊さんを身近に感じてもらうこと」が大切だと感じだからです。そして、自分のお寺にこだわらずに「気軽に参加できるイベント」を開催しました。

　街なかの寺をお借りして平日朝に開催した坐禅会には、出勤前の社会人を中心に平均２０名以上に参加していただきました。お坊さんと気軽に話せる僧侶バーイベントも、毎回満席になる人気イベントとなりました。葬儀や年回忌法要の場では、故人を偲ぶ話などが中心ですが、僧侶バーイベントでは、お坊さんの恋愛観に耳を傾けたり、お寺の運営事情など他には聞けない話を聞くことができます。

　また、お坊さん自身が悩んでいることを、参加者様にお話しすることもあります。さまざまなお話しをする中で、参加者様には親近感を感じていただけるようです。お寺や仏教を知っていただくためにも、まずは身近に感じてもらう「気軽さ」が大切だと思っています。