地域の絆つなぐ虎舞

　笑顔が集うのではなく、集うから笑顔になる。東日本大震災で母富子さん＝当時（７８）＝が行方不明になった陸前高田市竹駒町の介護福祉士小林一人（かずんど）さん（６０）は、同市気仙町にあった仲町町内会の元住民たちと「なかまち『絆』の会」（岩渕達夫会長）を結成し、郷土芸能の仲町虎舞を舞い続けている。

　１０月末には同市高田町のキャピタルホテル１０００で開かれた陸前高田ライオンズクラブ４５周年式典で１３人が縦横無尽の舞を披露し、地域の絆を示した。

　調子の良いおはやしで盛り上げた小林さんは「俺なんかまだいい方だけれど、みんなそれぞれ心の中に抱えているものがある。痛みを分け合い、支え合って、なんとか前を向いている仲間をただ一つつないでいるのが虎舞だ」と熱を込める。

　３０世帯ほどの仲町町内会は、震災で全戸が流失した。絆の会によると２５人ほどが亡くなり、１１人が行方不明のまま。家を失った３５人は市内外へばらばらになり、町内会は解散した。

　小さいながらも一つにまとまり、活発な町内会だった。秋には老若男女が運動会に熱を上げ、男性が虎舞、女性は七福神の舞に地域を挙げて取り組んだ。同市初の自主防災組織を結成し、５月の津波避難訓練には住民の大半が参加。仲町公民館が避難場所だった。

　想定を超す大津波は同公民館を襲い、ちゃんと避難していた住民をのみ込んだ。妻と娘を失った者、跡継ぎ息子を奪われた者－。メンバーは皆、どうしようもない思いを抱えている。

　がれきの中から小太鼓が一つ見つかっていた。１２年に町内会が解散し、報告のため岩渕会長らが元住民を訪ね歩いた際、その話をすると、皆が「また虎舞やりてえなあ」と口をそろえた。心の支えとなり得たのは、住民の半数を失い、皆が同じ闇の中でもがく地域の絆だった。

　翌年絆の会を結成し、結婚式や祝いの場で舞を披露している。１週間で再会できる時もあれば、半年空く時もある。既に多くの会員が市内外で生活を再建しており、町内会が復活する望みはない。虎舞も、後継者確保が問題になるだろう。

　小林さんは「もし仲町がなくなっても、団結している限り、亡くなった仲間が一緒にいる気がする。心の中にいる気がする。忘れない。絶対に」と誓う。

（文・写真　報道部・太田代剛）